类风湿关节炎是一系统性炎性疾病，主要侵犯关节的滑膜。炎症常出现于具有遗传倾向的个体，目前参与发病的外源性病因尚未明确。
类风湿关节炎是自身免疫性疾病。从病因上看，可分为机体的因素即遗传素质，和非机体因素即环境中机体外的因素。
类风湿关节炎的发病可能是一种受抗原驱动的“激发-链锁免疫反应”的过程。感染和自身免疫反应是类风湿关节炎发病和病情迁延的中心环节，而内分泌、遗传和环境因素等则增加了类风湿关节炎的易感性。这些因素在发病过程中的不同阶段发挥了不同作用。因此，类风湿关节炎的发生是上述几种或多种因素共同作用的结果。
