类风湿因子是风湿免疫科常见的一个检查项目，相信风湿患者都很熟悉。它可以为医生诊断类风湿关节炎提供一定的参考。然而，很多病人看到化验单上标明类风湿因子阳性，就认为自己得了类风湿关节炎？实际上，这并不绝对，还有很多情况可以出现类风湿因子阳性。首先，让我们来了解一下什么是类风湿因子。
类风湿因子(rheumatoid factor, RF)是由于感染细菌、病毒等以后引起体内自身的IgG发生变性，这种变性的IgG成为自身抗原刺激机体而产生的一种抗体，是风湿科最为常见的实验室检查项目之一。RF是一种巨分子球蛋白，常见的RF有IgM、IgG和IgA型。人体内普遍存在着类风湿因子，但一般不容易检测出来，只有当RF含量超过一定滴度时才为RF阳性。RF阳性有多种临床意义，不一定阳性就是类风湿关节炎。
RF并不是类风湿关节炎独有的抗体，可出现在多种疾病中，比如干燥综合征、系统性红斑狼疮、进行性系统硬化症、高球蛋白血症、病毒感染、结核、肝硬化、肿瘤、多次输血等。那么，有病人会问是不是类风湿因子阴性，就一定不是类风湿关节炎呢？
其实并不一定。类风湿因子有3种，一般的实验室只检测IgM 型类风湿因子一种，大多不检测IgG、IgA型类风湿因子。所以类风湿因子阴性只表明IgM 型类风湿因子阴性，而IgG、IgA型类风湿因子有可能阳性，它们对诊断的特异性更高。 因此，类风湿因子阴性，也并不能排除类风湿关节炎。仍有20%~30%类风湿关节炎患者可以出现阴性。相反地，类风湿因子阳性，也不一定就是类风湿关节炎。类风湿因子阳性可以出现在类风湿关节炎的患者，但类风湿因子不是类风湿关节炎的特异性指标，很多其他情况，也可以出现类风湿因子的阳性。比如：其他的风湿病、感染、肿瘤。此外，一部分正常人也可以出现类风湿因子阳性。
如何诊断是否得了类风湿关节炎？
诊断类风湿关节炎共有7项标准，应符合其中4项才能诊断。而类风湿因子只是其中的一项标准，另外常见三项分别为红细胞沉降率（ESR），C反应蛋白（CRP），抗环瓜氨酸肽抗体（CCP），因此仅有类风湿因子阳性一项并不能诊断类风湿关节炎，还必须结合临床表现才能确诊。
实验室检查中：类风湿关节炎患者可有轻至中度贫血，ESR增快，CRP和血清IgM、IgG、IgA升高，多数患者血清中可出现RF、抗CCP抗体、抗修饰型瓜氨酸化波形蛋白(MCV)抗体、抗P68抗体、抗瓜氨酸化纤维蛋白原(ACF)抗体、抗角蛋白抗体(AKA)或抗核周因子(APF)等多种自身抗体。这些实验室检查对RA的诊断和预后评估有重要意义。
